Il motto non si trova solo sul portale d’ingresso all’abbazia di Bobbio: si trova in un numero impressionante di edifici religiosi[2]. Il senso di questa frase non è palese, in particolare sembra complicato tradurre l’aggettivo terribilis, antenato del nostro “terribile”, ma non perfettamente corrispondente in questo caso.
L’aggettivo latino terribilis deriva dalla radice del verbo terreo e dal suffisso -bĭlis che indica possibilità o capacità, quindi significa “capace di suscitare o di essere oggetto di terror”. L’intento di incutere spavento sarebbe stato più chiaramente espresso dall’aggettivo terrificus, con la radice del verbo facio per indicare chiaramente la funzione attiva: “che fa spavento”.
Il suggerimento di un significato diverso ci viene dal riferimento all’Antico Testamento[3] e dal vocabolario IL che riporta “venerabile” attribuito al Codice Giustinianeo, risalente al 534, nello stesso VI secolo in cui nacque Colombano (540-615).
Non pare appropriato il riferimento alla versione greca dell’Antico Testamento, perché la parola greca φόβος (phobos) non esiste in latino; indica la paura che suscita la voglia di “scappare via”. Più interessante l’indicazione del vocabolario Castiglioni-Mariotti, ma di complessa contestualizzazione. In tal caso però “terribilis” diventerebbe “che suscita rispetto / venerazione”, interpretazione molto interessante: il terror suscitato è lo sbigottimento, il blocco che scatta quando ci si trova davanti a qualcosa di cui si percepisce la smisurata grandezza e potenza, che ci mette di fronte alla consapevolezza di non poter reagire, è il terrore puro, lo sgomento. Il significato del motto potrebbe essere: “Questo luogo è da venerare intensamente”, perché esprime tutta la potenza del Creatore e induce a un atteggiamento di profondo rispetto.
È un invito a riflettere, a non fermarsi all’apparenza, degno dell’ultima Abbazia fondata dal Santo, nella quale fu sepolto: il suo corpo giace in un sepolcro sul cui coperchio è raffigurato con i piedi poggiati su un grosso libro aperto.
L’immensa e preziosa biblioteca creata nel prestigioso scriptorium si disperse in tutta Europa, seminando cultura e tanto andò perduto. Resta questo luogo simbolico e suggestivo, ricordo di quello che è capace di fare l’uomo: costruire con fatica e dedizione il futuro umano attraverso la conoscenza. Nonostante tutto.
[1] Così fu definito da papa Benedetto XVI per le sue peregrinazioni attraverso l’Europa.
[2] Cfr. Wiki a questa voce
[3] Genesi, 28, 17 καὶ ἐφοβήθη καὶ εἶπεν ὡς φοβερὸς ὁ τόπος οὗτος οὐκ ἔστιν τοῦτο ἀλλ’ ἢ οἶκος θεοῦ καὶ αὕτη ἡ πύλη τοῦ οὐρανοῦ Ebbe paura e disse che spaventoso era quel luogo e non era altro che la casa di Dio e quella la porta del cielo.