Ovidio dedica più di cento versi all’episodio, troppi per un fregio di una piccola stanza. Il pittore ebbe l’incarico di raffigurare il racconto e un anonimo poeta compose i due distici che furono dipinti sul fregio.
Atteone, allontanatosi dai compagni durante una battuta di caccia, scorge la dea Diana nuda e per questo subisce una metamorfosi punitiva: trasformato in un cervo viene sbranato dai suoi stessi cani aizzati dai compagni. Se, come alcuni pensano, la saletta fu una stanza da bagno, la decorazione pittorica sembra un galante ammonimento a non sbirciare la bella padrona di casa Paola Gonzaga, raffigurata probabilmente come Cerere nel lato est. La scritta sul soffitto “respice finem” (guarda la fine) potrebbe ricordare la fine fatta da Atteone e insieme ammonire eventuali curiosi che osassero guardare la contessa senza veli.
Gli affreschi nell’insieme svolgono una funzione decorativa: il dramma è assente nello scenario e nei volti, domina la natura nella sua bellezza, che culmina nella bella testa di Atteone mutato in cervo e destinato a una fine crudele. Ecco la poesia così com’è disposta nel fregio sulle quattro pareti
"AD DIANAM / DIC DEA SI MISERUM SORS HUC ACTEONA DUXIT A TE CUR CANIBUS / TRADITUR ESCA SUIS / NON NISI MORTALES ALIQUO / PRO CRIMINE PENAS FERRE LICET: TALIS NEC DECET IRA / DEAS”
Che va così trascritta:
Ad Dianam
Dic, dea, si miserum sors huc Acteona duxit
a te cur canibus traditur esca suis?
Non nisi mortales aliquo pro crimine penas
ferre licet: talis nec decet ira deas.
A DIANA - Di’, o dea, se la sorte qui condusse il povero Atteone, perché da te è dato in pasto ai propri cani? Non è giusto che i mortali subiscano una pena se non per una colpa e un'ira tale non si addice alle dee.
L’anonimo autore dei due distici utilizza una sola parola ovidiana: miserum (III, 201); poi ci sono due possibili richiami: esca (cfr. edere v. 238) e crimine (v. 268). Mentre per l’anonimo fu la sorte a condurre Atteone in quel luogo (sors duxit) Ovidio parla di destino: fata ferebant (v. 176).
I due poeti sul piano formale sono distanti nel tempo e nella forma, ma sono concordi nello schierarsi dalla parte dello sfortunato incolpevole Atteone, al quale non si può rimproverare nulla (crimen): la sua punizione è ingiusta e non fa onore a una dea.
Per approfondire
http://www.nelparmense.biz/fontanellato/comune/pterra/parmig/index.htm (di carattere generale)
https://arengario.net/momenti/momenti25.html (sul piano artistico)
http://www.iconos.it/le-metamorfosi-di-ovidio/libro-iii/diana-e-atteone/immagini/20-diana-e-atteone/ https://www.arthistoricum.net/kunstform/rezension/ausgabe/2004/1/2693 (in tedesco)
https://archiv.ub.uni-heidelberg.de/propylaeumdok/1859/1/Schmitzer_Ovidio_fra_Parma_e_Berlino_2009.pdf (in italiano)